Cómo es un sistema Hi-Fi para escuchar música líquida

En las últimas semanas, nos hemos centrado en el disfrute de la música líquida en el entorno Hi-Fi. Anteriormente hablamos de plataformas que nos permiten escuchar en streaming nuestra música favoritay luego pasamos a las que nos permiten descargar y almacenar nuestras canciones favoritas localmente o en la nube.. Pero la pregunta que nos hacemos hoy es: ¿cómo se estructura un sistema de alta fidelidad diseñado para trabajar con música líquida de alta definición?

Todo en la cadena electrónica desde el amplificador en adelante (ya sea el amplificador integrado o el combo de preamplificador y etapa de potencia) permanece inalterado. Lo que cambia es lo primero: la fuente y todo lo que la rodea. Estamos acostumbrados a tener como fuente un reproductor de CD o un giradiscos, por lo general. Al hablar de música líquida, las tornas cambian y el protagonista de nuestro sistema Hi-Fi pasará a ser un Ordenador Personal. En él guardaremos nuestras listas de reproducción guardadas localmente o escucharemos música a través de algún servicio de streaming.

En el primer caso, tendremos que recurrir a un software para reproducir las pistas; hay varios, y probablemente profundizaremos en ello en otro artículo, pero por ahora nos limitaremos a señalar el más popular (además de gratuito): Foobar2000. Utilizar un PC como fuente es, sin duda, la mejor solución técnica. Pero es una de las menos sencillas que se pueden utilizar, tanto por el lado del hardware como del software. El primer aspecto está relacionado con el hecho de que, si quieres un PC diseñado específicamente para escuchar música, tendrás que recurrir a carcasas específicas capaces de contener el ruido y las vibraciones que emite la ventilación. Por el lado del software, en cambio, tendrás que eliminar todo lo que no sea necesario para escuchar música con el fin de lograr un rendimiento óptimo.

Una vez hecho esto, el siguiente paso fundamental es adquirir un DAC de nivel. El instalado en la inmensa mayoría de los PC es malo y corre el riesgo de ser un pesado cuello de botella para todo lo demás del sistema. Existen, en cualquier caso, tarjetas de sonido de nivel que pueden evitar tener un DAC externo. Suelen utilizarse menos por dos razones: la primera es que estas tarjetas sólo pueden utilizarse con el PC, mientras que el DAC externo permite utilizarlas con otras fuentes; la segunda es que están mal protegidas de las interferencias generadas en el interior del PC. Por tanto, si optamos por el DAC, éste debe conectarse, mediante cable USB, entre la fuente y el amplificador.

Otro componente no fundamental pero de interés es el DSP. DSP significa procesamiento digital de señales; con estas tres palabras indicamos el procesamiento de señales representadas de forma numérica en tiempo real. El DSP es, por tanto, un microprocesador dedicado exclusivamente a procesar una señal continua tras su muestreo, que por tanto no sustituye a la tarjeta de sonido, sino que se sitúa junto a ella. La primera ventaja de contar con este componente en el sistema es la reducción de la carga de la CPU del ordenador. Sin embargo, esto es algo que, dada la potencia de cálculo que alcanza hoy en día incluso un PC de gama media, está desapareciendo.

En segundo lugar, suponemos que la señal analógica se convierte en un flujo de números. La potencia de cálculo para el tratamiento digital de la señal permite muchas ventajas sobre el tratamiento analógico, como la detección y corrección de errores de transmisión, y también la compresión de datos. Todas estas operaciones, destinadas a mejorar la dinámica, reducir la distorsión y mejorar la relación señal/ruido, se realizan por tanto antes de pasar por el DAC, que vuelve a convertir la señal en formato analógico.

Por tanto, un DSP aporta ventajas innegables a nuestra escucha. Pero su aplicación es aún más interesante cuando se combina con un micrófono. Con este combo, utilizando determinados DSP, es posible "sondear" el entorno de escucha para garantizar que los cambios realizados en la pista por el procesador hacen que las frecuencias altas, medias y bajas se ecualicen en función del contexto en el que se emiten.

Por tanto, ¿no hay escapatoria para quienes no tienen el placer o el tiempo de dedicarse a montar un ordenador? No, afortunadamente hay otras formas viables de disfrutar de la música líquida sin renunciar a un sistema Hi-Fi más "clásico". La solución responde al nombre de "reproductores en red"; Estos reproductores se combinan cada vez más con otros componentes de la cadena de audio, como los reproductores de CD. Un reproductor en red es, en definitiva, un reproductor de música digital de alta calidad.

Esta es una gran solución para quien escuche música en streaming, radio web y música digital almacenada en un servidor local, pero no quiera utilizar un PC como fuente. Una vez que tengamos nuestro reproductor en red, el esquema del sistema Hi-Fi para escuchar música líquida será similar al descrito anteriormente. El reproductor en red también debería estar conectado a un DAC mediante cable coaxial u óptico; en Hi-Fi, cuanto más separados estén los componentes entre sí para realizar su función específica, más tenderá a beneficiarse la calidad del sonido.

Y no sólo eso. Incluso cuando se utiliza un reproductor de red, podemos confiar en algunos DSP (pero se trata de una circunstancia poco frecuente), que en cualquier caso permiten una gama de personalización menos amplia que la que es posible con un ordenador. El principal problema de los reproductores en red es su longevidad y flexibilidad. Ya existen muchas plataformas para transmitir música en alta definición, y surgirán muchas más (así como algunas desaparecerán). El hecho de que casi todos los reproductores en red no cuenten con un sistema operativo propio en favor de una mayor comodidad para el usuario podría hacer que estas transiciones fueran traumáticas, salvo actualizaciones de firmware por parte del fabricante. Incluso cuando todo está dicho y hecho, de hecho, podría suceder que el reproductor de red que usted desea no sea compatible con la plataforma que está acostumbrado a utilizar. En resumen: hay que sopesar bien los pros y los contras.