Una aclaración antes de empezar: la "música líquida" es cualquier pista que pueda disfrutarse sin un soporte fonográfico tradicional (CD, vinilo o cinta). Hablamos, por tanto, de pistas musicales que están presentes como archivos digitales en nuestros discos duros, en una tarjeta de memoria, en una memoria USB o incluso en un reproductor portátil como cualquier MP3. Los PC configurados para la reproducción de música son una excelente solución, a pesar de que los DAC integrados son deficientes (tarjeta de sonido del PC), por lo que se requiere la compra de uno externo, y a pesar del ruido que emiten los ventiladores de refrigeración. También para esto, Ricable diseñó su cable USB, para dar también a los usuarios de música líquida Hi-Fi un soporte adecuado.
Toques de música líquida
El boom de la música líquida en Italia y en todo el mundo tuvo lugar a principios de la década de 2000, aunque la terminología "música líquida" no se impuso hasta alrededor de 2006, tanto en la prensa especializada como entre los oyentes. Sin embargo, el primer reproductor de MP3 data de casi una década antes. El primero en comercializarse fue el MPMan F10presentado en marzo de 1998 en la feria CeBIT por la empresa surcoreana Saehan Information Systems y comercializado por Either Labs el verano siguiente a un precio de 250 dólares con (lo que hoy es ridículo) 32 MB de memoria flash.
Es innecesario dar vueltas y más vueltas. Más allá de los indudables méritos que pueda tener la música líquida, como la ganancia objetiva de espacio y la total portabilidad, lo que ha favorecido dramáticamente su difusión ha sido el intercambio ilegal entre usuarios. Las plataformas de intercambio entre pares, como Napster, Audiogalaxy, LimeWire y eMule, lo han tenido fácil, consiguiendo resultados asombrosos y esqueletos envidiables. No hay más que pensar en 'la mula', capaz de presumir de una interfaz intuitiva y sencilla, una localización en cuarenta idiomas diferentes, una comunidad aún activa para mantenerla viva y un número de descargas (actualizado a 2017) de casi setecientos millones.
Pero, ¿cómo pueden existir instrumentos como estos a la luz del día? Pueden hacerlo precisamente porque se aferran a su condición de "herramientas". Se trata de programas destinados simplemente a compartir archivos. Luego, que los usuarios hagan un uso ilegal de ellos es otra cuestión, y esto no se puede achacar al programa que utilizan. Pero, como mucho, a los propios usuarios individuales. La lógica es, de hecho, inatacable, ya que a nadie se le ocurriría cerrar WhatsApp, Facebook, Google Drive o Dropbox si los usuarios estuvieran intercambiando material con derechos de autor.
En cualquier caso, con el paso del tiempo, la evolución de las tecnologías y una oferta mucho más accesible que en el pasado para los usuarios, basada en la disponibilidad de catálogos enteros a cambio de una pequeña cuota mensual, la difusión de plataformas para la compra o escucha legal de archivos se ha ido arraigando.
¿Música líquida y Hi-Fi? Ha llegado el momento
Así pues, la música líquida se ha puesto de moda por "la puerta de atrás". Pero algunas ventajas son innegables. Pensemos en la comodidad de no tener que cambiar de CD o de vinilo (sobre todo cuando se tienen cientos o miles de ellos), en la transversalidad de la fuente de reproducción, en la posibilidad de compartir las pistas de música con otros dispositivos en una red LAN local o a través de NAS(Network Attached Storage), en la posibilidad de crear listas de reproducción personalizadas (las buenas y viejas recopilaciones... pero hechas a medida para nosotros), en la certeza de poder reproducir una pista innumerables veces sin miedo al deterioro. Y mucho más. Como la posibilidad nada trivial de descubrir nuevos artistas gracias a las sugerencias de cualquier servicio de música líquida Hi-Fi a la carta.
Lo que la música líquida nunca tuvo, hasta hace poco, fue calidad. Esto se debía a que las conexiones eran mucho más lentas que las actuales, al reducido espacio de almacenamiento o a la necesidad de compartir archivos lo más rápidamente posible con amigos y familiares. Una situación de espejo (internet rápido, pendrives USB de cientos de GB que se pueden comprar baratos y servicios legales que han sabido interceptar las necesidades de los oyentes con ofertas competitivas) ha abierto por fin las puertas de la música líquida a los audiófilos.
¿Cómo? Gracias a la disminución progresiva de los archivos comprimidos o con pérdidas (MP3, AAC, Ogg, etc.), inicialmente más populares, frente a los nativos (WAV), en favor de los sin pérdidas o incluso sin compresión (pensemos en el formato FLAC, capaz, mediante una codificación refinada, de mantener la calidad del WAV reduciendo el espacio ocupado). En los archivos comprimidos se eliminan todas las frecuencias de audio que no son fundamentales para el mensaje global. El espacio ocupado en el disco duro se beneficiará drásticamente, pero se eliminarán todos esos sutiles matices típicos de la fase de grabación de la música. Los archivos sin comprimir, en cambio, gozan de resoluciones y muestreos que van mucho más allá de los de los CD, por lo que son objetivamente mejores que estos últimos, al menos cualitativamente.
En general, las grabaciones de 24 bits/96 kHz y 24 bits/192 kHz se consideran excelentes. Sin embargo, el nivel más alto de calidad de audio se consigue con archivos de formato WAV DXD de 24 bits/352 kHz. Sin embargo, no hay que olvidar que estos valores no son los únicos. Siempre es conveniente comprobar que los propios archivos no son un sobremuestreo realizado a partir de material de calidad normal de CD, sino que las grabaciones se hicieron directamente a partir del máster original.
Servicios de streaming de música de alta fidelidad a la carta
Hablemos ahora de las plataformas de reproducción de música líquida a la carta. Con esto no nos referimos al software preinstalado en los ordenadores Windows o Mac (Windows Media Player e iTunes, respectivamente), útil para reproducir archivos de audio que hayamos guardado localmente. Para programas de este tipo -hay muchos, incluso gratuitos- habría un debate aparte. Con algunos de ellos, también es posible convertir su colección en CD, para no tener que volver a comprarlos. Algunos permiten incluso digitalizar los vinilos en HD mediante tarjetas de captura con convertidores analógico-digitales de alta calidad.
Yendo al grano, la mejor plataforma de streaming a la carta para un audiófilo amante del Hi-Fi es sin duda Marea. La calidad del sonido es actualmente inigualable (pero no inigualable) por la competencia, la interfaz es muy intuitiva, la biblioteca cuenta actualmente con más de sesenta millones de canciones (casi doscientas mil de ellas en alta definición), la app está disponible para iOS, Android y escritorio, aunque también se puede confiar en el simple navegador a través del reproductor web si se desea. Por último, hay dos tipos de suscripciones. El más caro no supera los veinte euros al mes, con la posibilidad de contratar un abono familiar para ahorrar más. También existe la opción de una prueba gratuita de treinta días. Por el momento, no hay ninguna razón para que un audiófilo elija otra cosa.
Un competidor válido es Spotify. Es el que sin duda recomendaríamos a cualquiera que sea amante de la música, pero no audiófilo. La interfaz es buena, la calidad decente, pero sobre todo, y en esto es superior incluso a Tidal, Spotify presume de un sistema superlativo de creación de listas de reproducción según nuestros gustos, capaz de presentarnos a artistas que nos encantarán. También es valioso Apple Musicexclusiva para los clientes de Apple. Sin embargo, adolece de un problema estructural: tiene todo lo que ofrece Tidal, pero todo tiene un poco menos. La calidad de la música es buena, pero no tanto como la de Tidal; la interfaz es buena, pero sigue estando un paso por debajo de la de Tidal; y así sucesivamente. Y esto sin añadir nada, como hace Spotify, que es inferior a Tidal en muchos aspectos, pero al menos tiene una única razón para ser preferido (la posibilidad de descubrir nueva música).
Esto es lo que los creadores de Primephonicque preside el género de la música clásica. También cuenta con funciones ad hoc para los que son principiantes y quieren conocerlo. Tiene un catálogo más pequeño que el de sus competidores, pero si te gusta la música clásica (y sólo eso), Primephonic es la elección correcta. Tal vez lo combine con otra plataforma algo más "flexible". Para Amazon Music Unlimitedd el discurso es similar al de Apple Music: el servicio es estupendo, pero no hay razones válidas para preferirlo, salvo, quizá, la compatibilidad ampliada entre plataformas. El servicio a la carta de Amazon, de hecho, también funciona con televisores inteligentes, coches y, por supuesto, Amazon Echo. Lo recomendamos a aquellos que son fieles clientes de Amazon y ya disfrutan de los distintos Prime, Video y similares. Para no romper demasiado sus suscripciones y quizás disfrutar de algunas ofertas relacionadas con la fidelidad.
Cerrar nuestra revisión Deezerque también se centra en los podcasts; Qobuzque puede utilizarse sin necesidad de suscripción; y YouTube Music que, para poca sorpresa, se apoya en gran medida en los clips musicales sin convencer, sin embargo, en el plano de la calidad.
Conclusiones
En definitiva, la mezcla de tradición e innovación es total. Y los avances en este sentido podrían ser uno de los temas más candentes del futuro próximo en el entorno Hi-Fi. Basta pensar en el resurgimiento de los vinilos clásicos y en los nuevos tocadiscos, cada vez más equipados con conexión Wi-Fi y manejables desde los smartphones. Sin embargo, los periféricos que soportan de forma nativa los servicios de streaming de música son ya el presente. La música líquida de alta fidel idad convence cada vez más a los audiófilos y será cada vez más importante incluso entre este público tradicionalmente escéptico y desconfiado. Hemos diseñado nuestros cables USB para que lleguen preparados para el futuro. Puede echarles un vistazo haciendo clic en el botón de abajo.
