Hagamos algunas consideraciones sencillas antes de empezar. En primer lugar, es importante tener en cuenta que el número de configuraciones diferentes que se pueden utilizar para construir un sistema Hi-Fi no es infinito... pero casi. La gran mayoría de los sistemas, en cualquier caso, tienen una estructura que incluye una fuente, un amplificador y altavoces. Sin embargo, estas tres columnas pueden segmentarse mediante un DAC no integrado, por ejemplo, o dividiendo el amplificador integrado en el par pre + amplificador de potencia. Otra consideración curiosa que podemos hacer a este respecto es la siguiente: un objeto banal que llevamos siempre con nosotros y que forma parte de nuestra rutina de forma abrumadora, como el smartphone, contiene en su interior toda la cadena de audio. Ciertamente con otras actuaciones, pero nuestros teléfonos móviles contienen altavoces, DAC, amplificadores y todo lo necesario para que se emita un sonido. Pero, ¿cuáles son los componentes independientes de un sistema de alta fidelidad?
La fuente
La fuente puede corresponder a varios elementos. Puede ser una mesa giratoria, un reproductor de CD un reproductor de red o un PC, en caso de que escuche música líquida. Es lo que emite la señal de la pista que queremos escuchar. Por ello, la fuente siempre estará antes de nuestro sistema Hi-Fi, excepto el acondicionador de red, que se sitúa entre la fuente y la toma de corriente. Un reproductor de CD lee los datos almacenados en los discos compactos. Además de los formatos físicos de CD, como el CD-R y el CD-RW, los reproductores de CD pueden leer los numerosos formatos lógicos de CD (CD de audio, CD de vídeo, etc.) en función del software del propio reproductor de CD o del ordenador que lo alberga. El sonido de un CD es digital.
Eltocadiscos es un dispositivo eléctrico de reproducción de sonido que consiste en un plato giratorio sobre el que se coloca un disco de vinilo, que es leído por un brazo equipado con un cabezal y una aguja, que se desliza sobre los surcos. También es la evolución del gramófono, inventado en la segunda mitad del siglo XIX por Emile Berliner. El sonido de un vinilo es analógico. Pasemos a la última frontera de las fuentes de audio: los ordenadores personales y los reproductores de red. Estos dispositivos leen archivos digitales, ya sea guardado localmente o reproducido vía streaming. Técnicamente son la solución más potente, pero son menos fáciles de configurar que los reproductores de CD o los tocadiscos.
El amplificador
El amplificador es, sin lugar a dudas, de todos los componentes independientes de un sistema Hi-Fi, el corazón palpitante de la cadena de audio. En parte debido a su posición, ya que se encuentra en el centro, entre la fuente y los altavoces. Un poco porque es donde la información, ya sea de un reproductor de CD, un tocadiscos, un reproductor de red o incluso la televisión, se canaliza, se convierte y finalmente se transmite a los altavoces en forma de impulsos eléctricos mejorados. Podemos dividir los amplificadores en dos grandes categorías: amplificadores de válvulas y transistores. Los primeros se caracterizan por ser los únicos en el mercado hasta hace unas décadas -hoy se dirigen a un nicho-, así como... las válvulas.
Gracias a ellos, la tensión de entrada aumenta y, según muchos audiófilos, esto significa más musicalidad, más "calidez". Sin embargo, el calor no es sólo figurativo. Los amplificadores de válvulas se calientan mucho y consumen mucha corriente, tanto que las válvulas tardan varios minutos en alcanzar la temperatura adecuada. Por último, pero no menos importante, el precio medio de compra es mucho más elevado que el de un amplificador de transistores.
Este no es el caso de los amplificadores de transistores. Suelen tener una entrada de corriente elevada, no de tensión. Los amplificadores de transistores constituyen la gran mayoría de los que se comercializan hoy en día. Otra subdivisión que podemos hacer con respecto a los amplificadores es que pueden estar integrados o separados en la combinación de pre y amplificador de potencia. En este caso, son los integrados los que saturan el mercado. La compra de un amplificador, sin embargo, debe ir siempre acompañada de la de los altavoces, de los que hablaremos en el siguiente apartado.
Pero digamos también unas palabras sobre las clases de amplificadores. No tienen nada que ver con las clases que encontramos cuando hablamos de electrodomésticos. Las clases, cuando se trata de amplificadores, no denotan consumo o calidad. Más bien representan el funcionamiento interno, la estructura del amplificador; pero es muy posible que un amplificador de clase D suene mejor que uno de clase A. La calidad depende realmente de muchos factores.
Altavoces acústicos
¿Cómo elegir el amplificador adecuado y altavoces acústicos? Un aspecto a tener en cuenta, pero no calculable, es nuestro gusto. Nada sonará mejor que lo que nos gusta en términos de dinámica, proyección e intensidad en las frecuencias altas o bajas. Pero, afortunadamente, también hay parámetros más objetivos que podemos calcular para despejar nuestra mente. La potencia de salida de un amplificador debe ser igual o ligeramente superior a la de los dos altavoces combinados. A menudo hay indicaciones en este sentido en las instrucciones. En el caso de los altavoces que reciben muy poca potencia, el rendimiento sonoro estará por debajo de las expectativas; en el caso de los altavoces que reciben demasiada potencia, el riesgo de arruinarlos será concreto.
El altavoz es, por tanto, el dispositivo que finalmente transforma la señal eléctrica procedente de un amplificador de audio en sonido para hacerla llegar al oyente. Aunque pueden subdividirse en altavoces activos (es decir, con un amplificador integrado) o pasivos, es poco probable que encuentre algo que realmente tenga que ver con la alta fidelidad en el primer caso. Más interesante es la cuestión entre los altavoces de estantería y los de suelo. En este caso, el tamaño de la habitación es el factor discriminante. el entorno auditivoSi el tamaño de la habitación, cuya importancia no dejaremos de subrayar, es pequeño, es mejor optar por altavoces de estantería, apoyados por un buen subwoofer.
Queremos subrayar una vez más cómo la configuración de un sistema Hi-Fi es absolutamente cambiante en función del contexto, del audiófilo que lo escucha, de la disponibilidad económica, del uso que se le quiera dar (musical o multimedia) y de muchos otros factores. En otro lugar Hemos tenido la oportunidad de profundizar en el bicableado y la biamplificación.
¿Y qué papel juegan los cables?
Los componentes separados de un sistema Hi-Fi, si se reducen a lo esencial, son por tanto: fuente, amplificador y altavoces. Cuanto mayor sea la calidad de la electrónica, más reveladora será, más contará lo que les une. Un cableado de alta fidelidad a la altura del resto del sistema, a ciertos niveles, ya no es un factor despreciable. Echa un vistazo a nuestro catálogo y empieza a honrar tu pasión, paso a paso.
