Faisons quelques considérations simples avant de commencer. Tout d'abord, il est important de préciser que le nombre de dispositions selon lesquelles on peut structurer son système Hi-Fi n'est pas infini... mais presque. La grande majorité des systèmes, en tout cas, ont une structure impliquant une source, un amplificateur et des haut-parleurs. Ces trois colonnes peuvent toutefois être segmentées à l'aide des éléments suivants un DAC non intégré, par exemple, ou en divisant l'amplificateur intégré en une paire pré + ampli de puissance. Une autre considération curieuse que nous pouvons faire à cet égard est la suivante : un objet trivial que nous avons toujours avec nous et qui fait massivement partie de notre routine, comme le smartphone, contient en lui toute la chaîne audio. Certainement avec d'autres performances, mais nos téléphones portables contiennent des haut-parleurs, un DAC, un amplificateur et tout ce qui est nécessaire à l'émission d'un son. Mais quels sont les différents composants d'un système hi-fi ?
La source
La source peut correspondre à plusieurs éléments. Il peut être une table tournante, un lecteur de CD ou même un lecteur réseau ou un PC, si vous écoutez de la musique liquide. C'est lui qui émet le signal de la piste que l'on veut écouter. C'est précisément la raison pour laquelle la source se trouvera toujours en amont de notre chaîne Hi-Fi, à l'exception du conditionneur de réseau, qui se place entre la source et la prise de courant. Un lecteur de CD lit les données stockées sur les disques compacts. Les lecteurs de CD sont capables de lire, outre les formats physiques de CD tels que CD-R et CD-RW, les nombreux formats logiques de CD (CD audio, CD vidéo, etc.) en fonction du logiciel dont dispose le lecteur de CD lui-même ou l'ordinateur qui l'héberge. Le son d'un CD est numérique.
La platine, quant à elle, est un appareil électrique de reproduction du son composé d'un plateau tournant, sur lequel est placé un disque vinyle, qui est lu par un bras équipé d'une tête et d'un stylet, glissant sur les sillons. C'est aussi l'évolution du gramophone, inventé dans la seconde moitié du XIXe siècle par Emile Berliner. Le son d'un vinyle est analogique. Passons maintenant à la dernière frontière des sources audio : les ordinateurs personnels et les lecteurs en réseau. Ces appareils lisent les fichiers numériques, soit enregistré localement ou joué en streaming. Techniquement, ils constituent la solution la plus puissante, mais leur mise en place est moins immédiate que celle des lecteurs de CD ou des platines.
L'amplificateur
L'amplificateur est, sans équivoque, de tous les composants séparés d'un système hi-fi, le cœur battant de la chaîne audio. Un peu à cause de sa position, puisqu'il est au milieu, entre la source et les haut-parleurs. En quelque sorte parce que c'est le point où les informations, qu'elles proviennent du lecteur de CD, de la platine, du lecteur réseau ou même de la télévision, sont canalisées, converties et finalement transmises aux haut-parleurs sous forme d'impulsions électriques renforcées. Nous pouvons diviser les amplificateurs en deux grandes catégories : les amplificateurs à soupape et les amplificateurs à transistor. Les premiers se caractérisent par le fait qu'ils étaient les seuls sur le marché il y a encore quelques décennies - aujourd'hui ils s'adressent à une niche -, ainsi que... des valves.
Grâce à eux, la tension d'entrée augmente et, selon de nombreux audiophiles, cela donne plus de musicalité, plus de "chaleur". La chaleur, cependant, n'est pas seulement figurative. Les amplificateurs à soupapes chauffent beaucoup et consomment beaucoup de courant, à tel point qu'il faut plusieurs minutes avant que les soupapes atteignent la bonne température. Dernier point, et non des moindres : le prix d'achat est en moyenne beaucoup plus élevé que celui d'un amplificateur à transistors.
La situation est différente en ce qui concerne les amplificateurs à transistors. Ils ont tendance à avoir une entrée à courant élevé, et non à tension. Les amplificateurs à transistors constituent la grande majorité de ceux qui sont sur le marché aujourd'hui. Une autre subdivision que nous pouvons faire en ce qui concerne les amplificateurs est que ceux-ci peuvent être intégrés ou séparés dans la combinaison du préamplificateur et de l'amplificateur de puissance. Dans ce cas, ce sont les intégrés qui saturent le marché. Cependant, l'achat d'un amplificateur doit toujours aller de pair avec l'achat de haut-parleurs, que nous abordons dans la section suivante.
Mais disons d'abord quelques mots sur les classes d'amplificateurs. Ceux-ci n'ont rien à voir avec ceux que l'on trouve quand on parle d'appareils électriques. Les classes, lorsqu'on parle d'amplificateurs, ne désignent ni la consommation ni la qualité de ces derniers. Ils représentent plutôt le fonctionnement interne, la structure de l'amplificateur ; mais il peut facilement arriver qu'un amplificateur de classe D ait un meilleur son qu'un amplificateur de classe A. La qualité dépend vraiment de nombreux facteurs.
Haut-parleurs acoustiques
Comment choisir un amplificateur et haut-parleurs acoustiques? Un aspect à prendre en compte, mais non calculable, est notre goût. Rien ne sonnera mieux que ce que nous aimons en termes de dynamique, de projection et d'intensité dans les hautes ou les basses fréquences. Mais heureusement, il existe aussi des paramètres plus objectifs que nous pouvons calculer pour nous éclaircir les idées. La puissance de sortie d'un amplificateur doit en effet être égale, ou légèrement supérieure, à celle des deux enceintes additionnées. Les instructions comportent souvent des indications à cet effet. Dans le cas de haut-parleurs recevant trop peu de puissance, les performances sonores ne seront pas à la hauteur des attentes ; dans le cas de haut-parleurs recevant trop de puissance, le risque de les endommager sera réel.
Les haut-parleurs sont donc le dispositif qui transforme finalement le signal électrique provenant d'un amplificateur audio en son pour le transmettre à l'auditeur. Bien qu'ils puissent être subdivisés en haut-parleurs actifs (c'est-à-dire avec un amplificateur intégré) ou passifs, vous ne trouverez pratiquement rien de vraiment lié à la haute fidélité dans le premier cas. La question entre les enceintes de bibliothèque et les enceintes sur pied est plus intéressante. Ici, c'est la taille de la pièce qui est le facteur discriminant ; dans le cas l'environnement d'écoutedont nous ne cesserons jamais de souligner l'importance, est petite, il vaudra mieux opter pour des enceintes de bibliothèque, soutenues par un bon caisson de basse.
Soulignons donc une fois de plus combien l'installation d'une chaîne Hi-Fi est absolument modifiable en fonction du contexte, de l'audiophile qui l'écoute, de la disponibilité économique, de l'usage que l'on veut en faire (musical ou multimédia) et de bien d'autres facteurs. Ailleurs Nous avons eu l'occasion de discuter plus en détail du bi-câblage et du bi-amping.
Et quel rôle jouent les câbles ?
Les différents composants d'une chaîne Hi-Fi, si on les réduit à l'essentiel, sont donc : la source, l'amplificateur et les haut-parleurs. Plus la qualité de l'électronique sera élevée, plus elle sera révélatrice, plus ce qui l'unit comptera. Un câblage hi-fi adapté à tout le reste du système, à certains niveaux, n'est plus un facteur négligeable. Jetez un coup d'œil à notre catalogue et commencez à honorer votre passion, étape par étape.
