Pourquoi nous ne fabriquons pas de câbles optiques hi-fi

Pourquoi ne fabriquons-nous pas de câbles optiques hi-fi ? C'est l'une des questions que posent souvent ceux qui nous connaissent depuis peu. En effet, les câbles optiques sont absents de notre catalogue. Et il y a une raison à cela (en fait, plusieurs). Mais voyons d'abord ce qu'est un câble optique et comment il est né.

Les câbles optiques sont des câbles constitués de fibres optiques, c'est-à-dire d'un matériau composé de filaments vitreux ou macromoléculaires (polymères), fabriqués de manière à pouvoir conduire la lumière en leur sein. L'utilisation de cette fibre permet d'obtenir des câbles flexibles qui sont pratiquement insensibles aux perturbations électriques et aux conditions atmosphériques, et peu affectés par les variations de température. C'est pourquoi elle est surtout utilisée dans les télécommunications à longue distance.

Ce n'était toutefois pas la première utilisation. Le principe sur lequel repose la fibre optique a été démontré à Paris, vers 1840, par Daniel Colladon e Jacques Babinet. Le principe dit de la réflexion interne totale a d'abord été utilisé pour éclairer les fontaines publiques. Ce n'est qu'au milieu du XXe siècle que la recherche s'est concentrée sur la transmission d'images par un faisceau de fibres - la première utilisation a été le gastroscope médical. Ce n'est qu'un siècle plus tard, en 1956, que Lawrence E. Curtiss produisit physiquement la première fibre optique, réalisant ainsi le premier gastroscope à fibre optique semi-flexible. Mais la première fibre optique destinée à la communication a été inventée en 1970 par les chercheurs Robert D. Maurer, Donald Keck, Peter Schultz et Frank Zimar, employés par le fabricant de verre américain Corning.

Pour voir le câble optique dans l'audio, il faut attendre les années 80, plus précisément 1983, grâce à une solution qui est encore disponible aujourd'hui sur certains appareils, surtout ceux qui ont quelques années sur les épaules.

Toshiba a conçu des câbles permettant de transférer des impulsions de lumière laser générées par des DEL à l'aide de fibres optiques. En raison du nom du créateur, la norme a pris le nom de Toshiba-Link ou TOSLINK. Au départ, la norme TOSLINK était destinée à connecter les lecteurs de CD et les récepteurs de la société mère uniquement, mais elle a ensuite été adoptée par de nombreuses autres sociétés. Le format numérique transmis par les câbles équipés de connecteurs TOSLINK est le fameux S/PDIF (abréviation de "Sony/Philips Digital Interface Format"), une version commerciale de la norme AES/EBU.

Notre dernière question est la suivante : les câbles optiques Hi-Fi Ricable seront-ils commercialisés ? La réponse semble être négative. Les câbles optiques sont une réalité dépassée. Il y a également un manque de logique commerciale ; la demande est si faible qu'elle ne justifierait pas le coût de la conception d'un câble optique. Enfin, la construction d'un câble optique nécessite de telles machines que nous serions obligés de délocaliser la production, ce qui va à l'encontre de la philosophie Ricable. Mais personne n'a de boule de cristal ; qui sait, peut-être par un effet de nostalgie (style vinyle et cassette) ou par le "boom" retardé de réalités déjà existantes (comme ce fut le cas pour le protocole I²S) même le catalogue Ricable n'aura pas son propre câble optique Hi-Fi. En attendant, vous pouvez tester l'offre actuelle qui, de toute façon, est déjà en mesure de satisfaire le palais de la grande majorité des audiophiles.