A quoi ressemble un système Hi-Fi pour écouter de la musique liquide ?

Ces dernières semaines, nous nous sommes concentrés sur le plaisir de la musique liquide dans l'environnement Hi-Fi. Nous avons d'abord parlé de des plateformes qui nous permettent de diffuser notre musique préférée; puis nous sommes passés à autre chose à ceux qui nous permettent de télécharger et de stocker nos chansons préférées localement ou dans le nuage.. Mais la question que nous posons aujourd'hui est la suivante : comment est structurée une chaîne Hi-Fi conçue pour fonctionner avec de la musique liquide haute définition ?

Tout ce qui se trouve dans la chaîne électronique à partir de l'amplificateur (que ce soit l'ampli intégré ou le combo préampli et ampli de puissance) reste inchangé. Ce qui change, c'est ce qui vient en premier : la source et tout ce qui la concerne. Nous sommes habitués à avoir un lecteur CD ou une platine comme source, généralement. En parlant de musique liquide, les rôles s'inversent et le protagoniste de notre système Hi-Fi devient un ordinateur personnel. C'est là que nous conserverons nos listes de lecture enregistrées localement ou que nous écouterons de la musique via un service de streaming.

Dans le premier cas, nous devrons compter sur un logiciel pour lire les morceaux ; il en existe de nombreux et nous en parlerons probablement plus en détail dans un autre article, mais pour l'instant nous nous contenterons de signaler le plus populaire (ainsi que le plus gratuit) : Foobar2000. Utiliser un PC comme source est, sans conteste, la meilleure solution technique. Mais c'est l'une des solutions les moins simples que vous puissiez utiliser, tant du point de vue matériel que logiciel. La première est liée au fait que, si vous voulez un PC conçu spécifiquement pour écouter de la musique, vous devrez vous rabattre sur des boîtiers spécifiques capables de contenir le bruit et les vibrations émis par la ventilation. Du côté des logiciels, en revanche, vous devrez supprimer tout ce qui n'est pas nécessaire à l'écoute de la musique afin d'obtenir des performances optimales.

Après avoir fait cela, l'étape suivante fondamentale est d'acheter un DAC de niveau. Celui qui est installé dans la grande majorité des PC est mauvais et risque de constituer un goulot d'étranglement pour tout le reste du système. Il existe, en tout cas, des cartes son de niveau qui permettent d'éviter d'avoir un DAC externe. Elles ont tendance à être moins utilisées pour deux raisons : la première est que ces cartes ne peuvent être utilisées qu'avec le PC, alors que le DAC externe permet d'utiliser d'autres sources ; la seconde est qu'elles sont mal protégées des interférences générées à l'intérieur du PC. Si nous optons donc pour le DAC, il doit être connecté, via un câble USB, entre la source et l'amplificateur.

Un autre composant qui n'est pas fondamental mais qui présente un intérêt est le DSP. DSP est l'abréviation de " Digital Signal Processing" (traitement numérique du signal) ; ces trois mots désignent le traitement de signaux représentés sous forme numérique en temps réel. Le DSP est donc un microprocesseur dédié exclusivement au traitement d'un signal continu après son échantillonnage, qui ne remplace donc pas la carte son, mais s'y ajoute. Le premier avantage de la présence de ce composant dans votre système est la réduction de la charge sur le CPU de l'ordinateur. Cependant, compte tenu de la puissance de calcul atteinte aujourd'hui par un PC, même de milieu de gamme, c'est quelque chose qui est en train de disparaître.

Deuxièmement, nous supposons que le signal analogique est converti en un flux de chiffres. La puissance de calcul du traitement numérique des signaux offre de nombreux avantages par rapport au traitement analogique, comme la détection et la correction des erreurs de transmission, mais aussi la compression des données. Toutes ces opérations, visant à améliorer la dynamique, à réduire la distorsion et à améliorer le rapport signal/bruit, sont donc effectuées avant de passer par le DAC, qui reconvertit le signal en format analogique.

Un DSP apporte donc des avantages indéniables à notre écoute. Mais son application est encore plus intéressante lorsqu'elle est associée à un microphone. Avec ce combo, à l'aide de certains DSP, il est possible de "sonder" l'environnement d'écoute pour s'assurer que les modifications apportées à la piste par le processeur rendent les hautes, moyennes et basses fréquences égalisées en fonction du contexte dans lequel elles sont émises.

N'y a-t-il donc pas d'échappatoire pour ceux qui n'ont aucun plaisir ou aucun temps à consacrer à l'installation d'un ordinateur ? Non, heureusement, il existe d'autres moyens viables de profiter de la musique liquide tout en ayant un système Hi-Fi plus "classique". La solution est connue sous le nom de "joueurs en réseau" ; ces acteurs sont de plus en plus souvent associés à d'autres composants de la chaîne audio, comme les lecteurs de CD. Un lecteur réseau est en définitive un lecteur de musique numérique de haute qualité.

Il s'agit d'une solution idéale pour tous ceux qui écoutent de la musique en continu, des webradios et de la musique numérique stockée sur un serveur local, mais qui ne veulent pas utiliser un PC comme source. Une fois que nous aurons notre lecteur réseau, le schéma de la chaîne Hi-Fi pour écouter de la musique liquide sera similaire à celui décrit ci-dessus. Le lecteur réseau doit également être relié à un DAC par un câble coaxial ou optique. En Hi-Fi, plus les composants sont séparés les uns des autres pour remplir leur fonction spécifique, plus la qualité du son aura tendance à en bénéficier.

Pas seulement ça. Même en utilisant un lecteur en réseau, on peut compter sur certains DSP (mais c'est une circonstance rare), qui permettent de toute façon un éventail de personnalisation moins large que ce qui est possible avec un ordinateur. Le principal problème des lecteurs de réseau est leur longévité et leur souplesse. Il existe déjà de nombreuses plateformes de diffusion de musique en haute définition, et beaucoup d'autres verront le jour (tout comme certaines disparaîtront). Le fait que la quasi-totalité des acteurs du réseau ne disposent pas de leur propre système d'exploitation, au profit d'un plus grand confort d'utilisation, pourrait rendre ces transitions traumatisantes, sauf mise à jour du firmware par le fabricant. Même lorsque tout est dit et fait, en fait, il peut arriver que le lecteur réseau que vous voulez ne supporte pas la plateforme que vous avez l'habitude d'utiliser. En bref, vous devez peser soigneusement le pour et le contre.